5. LA GESTIÓN DE LOS RESIDUOS.
Uno de los principales problemas
actualmente es el gran volumen de residuos sólidos urbanos (RSU) que generamos.
En España en 1995 se generaron quince millones de toneladas pero once años después, en el 2006, ya se había
elevado a veintidós millones. Una pequeña parte de esta subida se debe a
factores demográficos; el resto se debe a tres causas:
-
El exceso de embalaje.
-
Los nuevos materiales.
-
El aumento del consumo, que es la causa de mayor
importancia.
El volumen de desechos es tal que
si el 100% de esta materia fuera biodegradable la naturaleza sería incapaz de absorberla.
El sistema tradicional de tratar
los RSU, ha sido recoger la basura, trasladarla a un vertedero e incinerarla.
Pero estos vertederos generan problemas que la gran mayoría desconocemos: la
acción de las bacterias y las temperaturas altas hacen que la basura se
descomponga y genere líquidos tóxicos, los lixiviados y gases como el metano y
el dióxido de carbono.
Algunos ayuntamientos han
decidido crear vertederos controlados, realizando grandes agujeros en el suelo
e impermeabilizando sus paredes. Además esta clase de vertederos tienen un
sistema de drenaje que desvía los lixiviados a una depuradora y el metano a una
planta que genera electricidad.
Con todo esto no cabe decir que
lo más importante es reducir el número de RSU. Los ayuntamientos han empezado a
poner puntos limpios y servicios de recogida a domicilio para los residuos
tecnológicos, además de un número cada vez mayor de contenedores selectivos.
Además son cada vez más los ayuntamientos que ponen a disposición de sus
vecinos, contenedores para pilas descargadas y para aceite de freír usado, que
puede utilizarse para elaborar jabón y también para fabricar biocombustibles
cuyo futuro es muy prometedor.
5.1 El
compostaje de los residuos orgánicos.
El compostaje era una práctica
muy extendida en el medio rural que empezó a diluirse con la llegada de los fertilizantes.
Esta práctica se fundamenta en la descomposición de la materia orgánica en presencia
de oxígeno y a una humedad y temperatura estables. El compost es un abono
natural muy apreciado por los agricultores y que está volviendo a ser muy
demandado.
Aunque uno de los problemas del
compostaje es que no es posible garantizar totalmente la no presencia en él de
metales pesados y otras sustancias. Y es posible que en el proceso de
separación se cuelen algunas pilas
pequeñas de botón, las cuales son muy contaminantes porque contienen mercurio.
Por todo lo anterior es imprescindible no tirar ningún tipo de pila o batería
en la basura. Debemos tirarlas a los contenedores de pilas que podemos
encontrar en comercios relacionados con la electricidad o en grandes almacenes.
5.2 El reciclaje del vidrio.
Las materias primas utilizadas
para fabricar vidrio son muy abundantes por lo que no existe el riesgo de que
se agoten. Pero el vidrio debe reciclarse debido a dos razones:
- Es un material que tarda mucho en descomponerse.
- Fabricar vidrio a través de materiales reciclados tiene
un consumo energético menor, por lo que reduciremos las emisiones de CO2
ahorraremos combustibles fósiles.
El vidrio se puede reciclar en su
totalidad. Este proceso de reciclaje empieza con la recogida y el traslado a
una planta de reciclaje, donde los envases son lavados, y se les quitan las
etiquetas y los tapones y todo aquello que no sea vidrio.
Una vez terminada la separación,
el vidrio es triturado hasta que se forma un fino polvo llamado calcín.
Posteriormente este calcín es mezclado con arena, sosa y caliza y es fundido a
unos 1500 º. Cuando el nuevo envase de vidrio está terminado no se diferencia
en absoluto con otro envase de vidrio hecho con materias primas originales.
5.3 El
reciclaje de papel y cartón.
El proceso de reciclaje de papel
y cartón es igual de sencillo que el proceso de reciclaje del vidrio. Primero
se procede a la recogida selectiva, después se lava y se eliminan las
impurezas, después se muele el papel y se mezcla con agua para conseguir una
pulpa que finalmente se prensa y se seca para convertirse en papel reciclado.
Aunque por ahora no es posible
obtener un papel de igual calidad que el papel fabricado con materias primas
originales ya que no es posible eliminar toda la tinta del papel usado y además
las fibras de celulosa del papel que ya ha sido utilizado deben mezclarse con
celulosa fresca para mejorar la calidad del papel reciclado.
Pero las ventajas son mucho
mayores que los inconvenientes ya que el reciclado de papel contamina mucho
menos, consume menos energía, necesita una cantidad de agua diez veces menor y
además previene la deforestación que sufren nuestros bosques.
5.4 El
reciclaje de plásticos.
El término plástico hace
referencia a una extensa gama de polímero. Los polímeros termoplásticos son
fáciles de reciclar, solo tienen que pasar por un proceso de triturado que da
lugar a la granza, que consiste en unas virutas de plásticos preparadas para
fundir y moldear. Muchos de los plásticos que están en nuestra vida diaria son
de este tipo y algunos ejemplos: el HDPF, el PET y el PVC. Los polímeros
termoestables dan más problemas pues requieren un reciclaje a base de
disolventes y productos químicos.
En cuanto a la investigación, el
mayor esfuerzo en esta está dirigido al reciclaje químico. La industria
petroquímica está invirtiendo para conseguir nuevas técnicas químicas de
reciclado para recuperar materias primas tan importantes como las que salen de
una refinería de petróleo a través de la descomposición de plásticos usados.
5.5 El reciclaje de metales.
El reciclaje del metal siempre ha interesado. Este material
tiene la cualidad de ser muy fácil de recuperar sin que se estropee demasiado y
además el precio al que cotizan han hecho que la actividad de la chatarra
genere grandes beneficios y además la creciente
preocupación por el medio ambiente ha hecho que se incremente este tipo
de reciclaje.
Las aleaciones ferrosas son las más fáciles de reciclar ya
que solo necesitan un electroimán para separarlos. Posteriormente se funden y
se convierten en barras y lingotes y que finalmente se distribuyen a diversas
industrias.
Otros metales no se pueden reciclar con el método del
ferromagnetismo, pero su reciclado sigue siendo muy rentable. Uno de los
metales más atractivos para los chatarreros es el cobre, el cual se utiliza para
conducir la electricidad. Este metal es muy fácil de recuperar y su precio es
siempre alto.
El plomo y el estaño también son fáciles de reciclar. Para separarlos deben fundirse; el primero a 327º y el segundo a 232º.
Otros metales son muy difíciles de reciclar. Un ejemplo de
ellos es el aluminio, que para ciertas aplicaciones necesita ser refinado. Pero
las ventajas de su reciclado son evidentes ya que aunque abunda en la corteza
terrestre, su producción a partir de la bauxita es muy contaminante y cara. Con
su reciclado podemos ahorrarnos un 95 % de energía.
En cuanto al mercurio, debemos reciclarlo correctamente en
relación a los termómetros y a las pilas de botón, ya que el único metal
líquido a temperatura ambiente es muy contaminante.
OPINIÓN:
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