3. MATERIALES ARTIFICIALES.

La moderna industria química ha conseguido desarrollar nuevos materiales, pero no todos estos materiales son modernos. Algunos como el papel y el vidrio provienen de tiempos remotos.

El vidrio es un material muy fácil de conseguir Los romanos lo emplearon para la bisutería y para realizar pequeños recipientes. En la actualidad sus principales componentes son el sílice, el carbonato sódico y el carbonato cálcico.

Es un error denominar “cristal” al vidrio. Solo podemos hacerlo cuando el vidrio es de alta calidad como ocurre en el caso del cristal de Bohemia o el de Murano.

Al vidrio se le ha podido dar nuevas aplicaciones como la fibra óptica, que está hecha de un vidrio muy rico en silicio y que puede transmitir decenas de miles de comunicaciones simultáneas.

Aunque poco a poco el papel está perdiendo relevancia respecto a los nuevos medios de comunicación el papel sigue siendo el material más utilizado para difundir el conocimiento humano.

El primer material parecido al papel fue el papiro, que era muy abundante en las orillas del Nilo. En los lugares donde no había papiro se utilizaba el pergamino, que se elaboraba con pieles de animales de corral. En la Edad Media fue imponiéndose el uso del papel pues los dos materiales anteriores necesitaban un proceso muy complejo de elaboración.

El principal componente del papel actual es la celulosa, lo que nos viene a decir que la materia prima que necesita la industria del papel es la madera.

La demanda actual de papel es alta y esto contribuye a la deforestación de nuestro planeta; pero es un material que se puede reciclar con facilidad. El papel reciclado no es tan blanco como el original y es algo más caro, pero son inconvenientes insignificantes comparados con la muerte que sufren nuestros bosques. Por ello está en nuestras manos evitar esto, depositando el papel en el contenedor adecuado y comprando papel reciclado.

3.1 Materiales de construcción: cementos y hormigones.

Entre los modernos materiales de construcción destaca el acero que ha contribuido a realizar grandísimos proyectos como rascacielos o puentes colgantes. Pero estas obras no hubieran sido posible sin otro material: el cemento.

Los aglomerantes naturales se emplean desde hace mucho tiempo. Es el caso del yeso, utilizado por los egipcios y de la puzolana, utilizada por los romanos y que está compuesta por cal y ceniza volcánica del Vesubio. Al caer el Imperio, el mortero pasó a ser el principal aglutinante en la Edad Media.

Hoy en día existe un tipo de cemento para cada necesidad constructiva, pero básicamente están compuestos por arcilla y roca caliza que son pulverizadas y después sometidas un proceso de cocción.

 A principios del siglo XIX, un inglés, Joseph Apsdin, patentó el cemento más difundido en la actualidad, el cemento Portland. Cuando el cemento Portland es mezclado con agua se suceden un conjunto de reacciones químicas que provocan el endurecimiento de la mezcla hasta conseguir una consistencia pétrea. Este proceso recibe e nombre de fraguado.


El hormigón puede soportar grandes esfuerzos y está formado por aglutinante y algunos componentes áridos como la arena, la grava y los cantos rodados. Si se le añaden gavillas de acero, el hormigón es armado y este puede soportar todo tipo de tensiones.



3.2 Los modernos materiales artificiales: los polímeros.

Los polímeros son sustancias formadas por grandes moléculas resultado de la unión de otras moléculas más pequeñas llamadas monómeros. En bioquímica son muy comunes polímeros como la celulosa y el almidón y otras moléculas como el ADN y las proteínas.

La industria moderna utiliza algunos polímeros naturales como la celulosa.
La mayor parte de los polímeros utilizados para elaborar los materiales modernos se obtienen a través de derivados del petróleo como los fenoles, el propileno, los ésteres o los vinilos.

Podemos clasificar los polímeros según su comportamiento ante el calor, así obtenemos:

- Polímeros termoplásticos, que se reblandecen por el calor pero su estructura molecular no sufre alteraciones.

- Polímeros termoestables, que al ser enfriados otra vez no pueden ser moldeados por el efecto del calor, ya que si lo calentáramos de nuevo se pueden descomponer.

También  podemos clasificarlos atendiendo a sus propiedades mecánicas:

- Elastómeros: polímeros que pueden soportar grandes deformaciones sin romperse y de recuperar su formo original cuando desaparece el esfuerzo.

- Plastómeros: son aquellos que al deformarse no recuperan su forma original cuando deja de haber presión. Son conocidos como plásticos.

- Fibras: tienen una gran resistencia a las deformaciones provocadas por esfuerzos de tracción.

- Recubrimientos: sustancias líquidas que pueden extenderse sobre una superficie.

- Adhesivos: pueden formar fuertes enlaces con las superficie con las que entran en contacto.

 Podemos encontrar polímeros por todas partes: fibras como el nailon, plastómeros como el plexiglás o el PVC, elastómeros como el neopreno y adhesivos como el cianoacrilato. Algunos ejemplos de plásticos son el poliuretano y el polipropileno.

OPINIÓN:

ME HE ACERCADO A LOS MATERIALES ELABORADOS POR EL HOMBRE. CREO UN GRAN ÉXITO, EL HECHO DE SU INVENCIÓN Y UTILIZACIÓN PERO MUCHOS DE ESTOS MATERIALES, SOBRE TODOS LOS POLÍMEROS CAUSAN UN GRAN IMPACTO SOBRE LA NATURALEZA POR LO QUE ABOGO POR SU DISMINUCIÓN Y SU SUSTITUCIÓN Y SI NO ES POSIBLE, INVESTIGAR PARA ENCONTRAR NUEVAS FÓRMULAS QUE REDUZCAN EL IMPACTO QUE PROVOCAN SOBRE EL MEDIO NATURAL.